Impacto del voluntariado en la salud

Un estudio inglés demuestra que el voluntariado tiene impactos positivos en la salud de los voluntarios y beneficiarios

Volunteers in Thailand

En 2008 se elaboró un informe sobre “El voluntariado y la salud: ¿qué impacto realmente tiene?”. Hay muchas evidencias anecdóticas de que el voluntariado tiene un impacto positivo en la salud, pero una nueva revisión de la investigación, encargada por la organización Voluntariado de Inglaterra, buscaba determinar el alcance de dicho impacto.

La organización Voluntariado de Inglaterra encargó a la Universidad de Gales, Lampeter llevar a cabo una revisión sistemática* de la investigación publicada. Se les indicó a los investigadores evaluar los efectos en la salud de los voluntarios y en la de los beneficiarios de los servicios. Los investigadores identificaron cerca de 25.000 artículos potencialmente relevantes de las búsquedas en bases de datos. De éstos, se revisaron 87 que cumplían los criterios de inclusión.

El Instituto de Investigación para el Voluntariado es una agencia de investigación de ámbito mundial y parte de NCVO.

Voluntarios

Impacto en la salud de los voluntarios

Los estudios revisados para esta investigación mostraron que, bajo ciertas circunstancias, el voluntariado tiene un impacto positivo en la salud de los voluntarios y puede afectar a:

  • Longevidad
  • Capacidad para llevar a cabo actividades asociadas con la vida diaria
  • Capacidad para hacer frente a su propia mala salud
  • Adopción de estilos de vida y prácticas saludables
  • Relaciones familiares
  • Calidad de vida
  • Apoyo social e interacción
  • Autoestima y sentido del propósito
  • Visión de su propia salud

 

La revisión también demostró que el voluntariado reduce el riesgo de:

  • Depresión
  • Stress
  • Hospitalización
  • Dolor
  • Estrés psicológico

El único estudio incluido en esta revisión que destacó un efecto negativo del voluntariado en la salud del voluntario, fueron los que estuvieron al cuidado de ancianos, se encontró que los voluntarios tendían a estar menos satisfechos que los empleados remunerados.

Otros factores contextuales también parecen ser importantes. Por ejemplo, los voluntarios mayores parecen obtener más beneficios para la salud que los voluntarios más jóvenes.

Impacto en la salud de los beneficiarios

Beneficiarios

Es más complejo generalizar el efecto del voluntariado sobre los beneficiarios que sobre los voluntarios, debido a diferentes variables de contexto.

Sin embargo, es posible señalar casos, documentados en los estudios realizados, en los que la actividad de voluntariado ha marcado una diferencia para la salud y el bienestar del servicio.

Los resultados positivos incluyeron:

  • Aumento de la autoestima y la confianza
  • Mejor interacción social, integración y apoyo
  • Mejora de la gestión de la enfermedad
  • Reducción de la depresión
  • Respuesta menos intensa al dolor
  • Reducción de la carga sobre los cuidadores/educadores
  • Disminución de la ansiedad
  • Función cognitiva mejorada
  • Aumento de la captación y duración de la lactancia materna
  • Más inmunización infantil
  • Mejores habilidades parentales
  • Aumento de los niveles de actividad física
  • Dieta mejorada
  • Cumplimiento de la medicación y asistencia clínica
  • Menos visitas al hospital
  • Mejorar las relaciones entre pacientes y profesionales de la salud

Ninguno de los estudios cuantitativos encontró efectos negativos del Voluntariado, aunque varios estudios no pudieron demostrar un efecto estadísticamente significativo para algunos de los resultados medidos.

Enlace al informe de la investigación. En inglés

Volunteering and health: What Impact Does it Realy Have?

*Una revisión sistémica se hace siguiendo los procedimientos especificados previamente para identificar, investigar y evaluar toda la literatura relevante sobre un tema en particular.